Eingebettet in das malerische Shenandoah Valley liegt Luray, Virginia, eine charmante Stadt, die den Schlüssel zu einem unterirdischen Wunderwerk in sich birgt. Diese kleine, aber lebendige Gemeinde ist das Tor zu den Luray Caverns, der größten und meistbesuchten Schauhöhle Amerikas. Dieses versteckte Kleinod liegt zwischen Washington, D.C. und Roanoke und bietet Besuchern die Möglichkeit, Naturwunder zu erkunden und gleichzeitig die Schönheit der Landschaft Virginias zu genießen.
Die bezaubernde Stadt Luray: Wo oberirdische Schönheit auf unterirdische Wunder trifft
Fahren Sie etwa 90 Minuten südwestlich von Washington, D.C., und Sie werden die malerische Stadt Luray mit knapp 5.000 Einwohnern entdecken. Diese unscheinbare Gemeinde birgt ein bemerkenswertes Geheimnis unter ihren Füßen – die spektakulären Luray Caverns, die 1878 entdeckt wurden, als ein ortsansässiger Spengler kühle Luft spürte, die aus einer Kalksteinhöhle aufstieg. Was als Neugierde begann, führte zu einer der größten Naturentdeckungen Amerikas.
Die Höhlen selbst erstrecken sich über eine beeindruckende Fläche von 64 Hektar unter der Erde und weisen in einigen Kammern Deckenhöhen von bis zu 10 Stockwerken auf. Das ganze Jahr über herrschen in diesen prächtigen Höhlen konstante und angenehme 54 Grad Fahrenheit, was sie zu einem perfekten Ausflugsziel macht, unabhängig vom Wetter oder der Jahreszeit über der Erde.
Die wohl berühmteste Sehenswürdigkeit der Höhle ist die Great Stalacpipe Organ, das größte Musikinstrument der Welt. Dieses einzigartige Wunderwerk klopft mit elektronisch gesteuerten Gummihämmern sanft auf unterschiedlich große Stalaktiten und erzeugt so ergreifend schöne Melodien, die in den unterirdischen Kammern widerhallen. Der Erfinder der Orgel, Leland W. Sprinkle, verbrachte drei Jahre damit, die perfekten Stalaktiten auszuwählen und zu stimmen, um diese unterirdische Symphonie zu schaffen.
Der Dream Lake ist ein weiterer unvergesslicher Anblick für Besucher. In diesem flachen Becken spiegeln sich die darüber hängenden Stalaktiten so perfekt wider, dass viele Besucher Mühe haben, zu erkennen, welche Formationen echt sind und welche nur eine Spiegelung darstellen. Die optische Täuschung ist so überzeugend, dass sie Reisegruppen oft zum Stillstand bringt.
Abgesehen von den Höhlen hat Luray selbst eine Menge für Besucher zu bieten. In der historischen Innenstadt gibt es lokale Geschäfte, Restaurants mit herzhafter Küche aus dem Shenandoah Valley und den Luray Singing Tower – ein 117 Fuß hohes Glockenspiel mit 47 Glocken, das im Sommer kostenlose Konzerte veranstaltet. Die Lage der Stadt macht sie auch zu einem idealen Ausgangspunkt für die Erkundung des nur wenige Minuten entfernten Shenandoah National Park.
Naturliebhaber finden in der Umgebung ein Paradies. Der nahe gelegene Shenandoah River bietet Möglichkeiten zum Kajakfahren, Kanufahren und Tubing. Wanderwege gibt es in Hülle und Fülle, von sanften Uferwegen bis hin zu anspruchsvollen Bergbesteigungen mit Panoramablick. Im Herbst erstrahlt die Region in bunten Farben, wenn die Blue Ridge Mountains ihre berühmte Herbstfärbung zeigen.
Das Angebot an Unterkünften in Luray reicht von historischen Frühstückspensionen über moderne Hotels und rustikale Hütten bis hin zu Campingplätzen. Viele Besucher entscheiden sich für einen Aufenthalt im stattlichen Mimslyn Inn, einem restaurierten Hotel aus dem Jahr 1931, das einen Hauch von Südstaaten-Gastfreundschaft mit modernen Annehmlichkeiten bietet.
Für diejenigen, die einen Besuch planen, ist Luray ein hervorragender Wochenendausflug oder ein lohnender Zwischenstopp auf einem längeren Virginia-Roadtrip. Von D.C. aus nehmen Sie die Interstate 66 nach Westen bis Front Royal und folgen dann der US-340 nach Süden bis Luray. Von Roanoke aus fahren Sie auf der Interstate 81 nach Norden und dann auf der US-211 nach Osten. In beiden Richtungen können Sie eine malerische Reise durch die Landschaft Virginias unternehmen.
Egal, ob Sie sich für Geologie interessieren, Naturliebhaber sind oder einfach nur ein einzigartiges Erlebnis suchen, Luray und seine Höhlen bieten ein unvergessliches Abenteuer, bei dem die Wunder über der Erde nur von den Wundern unter der Erde übertroffen werden.