Erinnern Sie sich noch an die Zeit, als Zugreisen nicht einfach nur ein Transportmittel waren, sondern ein ganz eigenes Abenteuer? In ganz Amerika gibt es mehrere historische Bahnstrecken, die den Zauber einer vergangenen Ära einfangen, als die Speisewagen noch silbern glänzten, die Träger weiße Handschuhe trugen und sich die Landschaft vor Ihrem Fenster wie ein lebendiges Gemälde entfaltete. Diese besonderen Reisen sind mehr als nur ein Transportmittel – sie sind Zeitmaschinen auf Rädern, die die Eleganz und das Wunder des goldenen Zeitalters der amerikanischen Eisenbahn wieder aufleben lassen.
1. California Zephyr: Ein majestätisches Cross-Country-Wunder
Der California Zephyr schlängelt sich durch das Herz Amerikas von Chicago nach San Francisco und ist ein 52-stündiger Liebesbrief an die amerikanische Landschaft. Die Passagiere erwachen in nebligem Farmland in Nebraska und essen zu Mittag, während sie die dramatischen Pässe der Rocky Mountains erklimmen. Der Aussichtswagen mit seinen Panoramafenstern verwandelt die Reise in ein bewegtes Theater.
Der 1949 eingeführte Zephyr war mit seinen charakteristischen silbernen Doppelstockwagen einst der Inbegriff des Luxusreisens. Die heutige Version behält diesen Geist bei, mit komfortablen Schlafkabinen und Speiseservice.
Der atemberaubendste Abschnitt ist die Fahrt durch den Gore Canyon in Colorado und den Ruby Canyon in Utah – Orte, die mit dem Auto nicht zu erreichen sind und die seit dem goldenen Zeitalter der Eisenbahn unverändert geblieben sind.
2. Grand Canyon Railway: Wunder des Wilden Westens
Wenn die Grand Canyon Railway durch die Kiefernwälder und die Hochwüste im Norden Arizonas fährt, können plötzlich Cowboys auf Pferden neben Ihrem Fenster auftauchen. Die tägliche Fahrt von Williams zum South Rim bietet nicht nur landschaftliche Reize, sondern auch Theater auf Rädern, mit Musikern, die in den Gängen Gitarren spielen, und inszenierten Zugüberfällen, die an die Zeit der Grenzgänger erinnern.
Die 65 Meilen lange Strecke folgt demselben Weg, den Touristen seit 1901 nehmen, als Postkutschen noch die einzige Alternative waren. An bestimmten Tagen zieht eine restaurierte Dampflokomotive aus dem Jahr 1923 die Oldtimerwagen, die mit authentischen Pfeifen und Dampfwolken ausgestattet sind.
Die Fahrgäste haben die Wahl zwischen sechs Wagenklassen, vom Pullman-Wagen mit Sitzbänken bis hin zum luxuriösen Kuppelwagen mit gewölbter Glasdecke, die jeweils eine andere Epoche des westlichen Eisenbahnverkehrs widerspiegeln.
3. Coast Starlight: Pazifische Majestät auf Schienen
Der Coast Starlight, der auf seiner 1.377 Meilen langen Strecke zwischen Seattle und Los Angeles über weite Strecken an der Pazifikküste entlangfährt, ist die letzte große Küsteneisenbahnreise Amerikas. Fahrgäste im charakteristischen Sightseer-Lounge-Wagen beobachten, wie der Zug an den kalifornischen Stränden entlangfährt, so nah, dass man die Surfer zählen kann.
Das Erbe der Strecke reicht bis zu den berühmten Daylight- und Lark-Zügen der Southern Pacific aus den 1940er Jahren zurück. Der heutige Amtrak-Service kann zwar nicht mit der Art-Déco-Pracht dieser Züge mithalten, aber er bewahrt deren Geist mit weißem Tischtuch und privaten Schlafabteilen.
Am denkwürdigsten ist der Abschnitt durch die Cascade Range, wo der Zug durch dichte Wälder klettert und vulkanische Gipfel passiert, deren Überquerung die frühen Eisenbahnbarone einst für unmöglich hielten.
4. Durango & Silverton Schmalspur: Mit Dampf durch die Rockies
Der Rauch der Kohle steigt gegen die Berggipfel auf, wenn diese historische Schmalspurbahn durch die San Juan Mountains von Colorado tuckert. Die alten Dampflokomotiven aus dem Jahr 1882 ziehen hölzerne Waggons über dieselben steilen Bergstrecken, die einst Silberbergleuten dienten.
Die 45 Meilen lange Strecke zwischen Durango und Silverton schlängelt sich entlang des Animas River, wobei sie sich manchmal an Felskanten festklammert, die Hunderte von Metern über dem rauschenden Wasser liegen. Die Lokführer schaufeln Kohle wie vor hundert Jahren, während die Schaffner Geschichten über Banditen und Bergbaumagnaten erzählen, die einst auf denselben Schienen unterwegs waren.
Im Gegensatz zu modernen Zügen mit versiegelten Fenstern und Klimaanlagen können Sie in diesen offenen Wagen die Bergluft spüren und die Kiefernwälder riechen – eine authentische sensorische Verbindung zur rauen Vergangenheit des Eisenbahnwesens.
5. Napa Valley Weinzug: Gourmet-Schienen
Polierte Mahagonivertäfelung und geätzte Glastrennwände umgeben die Gäste, während sie im Napa Valley Wine Train an sonnenüberfluteten Weinbergen vorbeigleiten. Das rollende Restaurant ist in sorgfältig restaurierten Pullman-Speisewagen aus dem Jahr 1915 untergebracht, die einst von der Northern Pacific Railway genutzt wurden. Die Kellner in weißen Kitteln schenken lokale Weine aus, während die Köche in der Bordküche des Zuges mehrgängige Gerichte zubereiten.
Die 36 Meilen lange Hin- und Rückfahrt zwischen Napa und St. Helena verläuft in einem gemächlichen Tempo, so dass die Fahrgäste sowohl die Landschaft als auch die Küche genießen können. Die Messingarmaturen glänzen in der Nachmittagssonne, während die plüschigen Ohrensessel an eine Zeit erinnern, in der das Essen auf Schienen der Gipfel der Kultiviertheit war.
Anders als bei den meisten Ausflugszügen geht es beim Wine Train nicht nur um Nostalgie, sondern um die Verbindung von historischer Eisenbahn mit zeitgenössischer Kulinarik, die eine Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart schlägt.
6. Empire Builder: Eleganz an der Nordgrenze
Der Empire Builder, benannt nach dem Eisenbahnmagnaten James J. Hill, führt entlang der nördlichen Grenze Amerikas von Chicago nach Seattle durch Landschaften, die den Geist des Grenzlandes geprägt haben. Die Passagiere schlafen in den Ebenen North Dakotas ein und wachen mit dem Glacier National Park in Montana vor ihren Fenstern auf – eine 2.200 Meilen lange Reise durch Amerikas nördliche Wildnis.
Der Zug folgt größtenteils der historischen Route von Lewis und Clark, wobei im Speisewagen regionale Spezialitäten wie wild gefangener Lachs serviert werden, während der mächtige Mississippi, endlose Weizenfelder und schließlich die Cascade Mountains vorbeiziehen. Die Geschichte des Empire Builder reicht bis ins Jahr 1929 zurück, als die Great Northern Railway diesen Zug als ihren ersten Dienst einführte.
Am spektakulärsten ist der Abschnitt durch den Marias Pass in Montana, wo der Zug durch Schneefelder und dichte Wälder klettert, bevor er zum Pazifik hinunterfährt – eine Strecke, die frühe Landvermesser für unmöglich hielten, bis Hill sie eines Besseren belehrte.
7. Cumbres & Toltec Scenic Railroad: Zeitkapsel auf den Gleisen
Dampfschwaden dringen aus dem blauen Himmel New Mexicos, wenn die Cumbres & Toltec auf der höchstgelegenen Schmalspurstrecke Nordamerikas unterwegs ist. Die 64 Meilen lange Strecke zwischen Chama, New Mexico, und Antonito, Colorado, überquert die Kontinentalscheide in einem Gebiet, das so abgelegen ist, dass das moderne Leben Jahrhunderte entfernt scheint.
Die als National Historic Landmark ausgewiesene Bahnstrecke ist noch fast genauso erhalten, wie sie war, als der reguläre Betrieb 1969 eingestellt wurde. Die Fahrgäste sitzen in Holzwagen aus den 1880er Jahren, die von kohlebefeuerten Lokomotiven gezogen werden, die ständig von rußverschmierten Lokführern gewartet werden müssen. In den mechanischen Werkstätten der Bahn werden noch immer alte Werkzeuge und Techniken eingesetzt, um die historische Ausrüstung zu warten.
Am faszinierendsten ist die Phantomkurve, in der der Zug eine komplette 360-Grad-Schleife um einen Berg fährt – eine bemerkenswerte technische Leistung aus dem 19. Jahrhundert, die auch moderne Reisende noch in Erstaunen versetzt.
8. Sunset Limited: Wüsten-Traumlandschaft
Der Sunset Limited ist der älteste durchgehend betriebene Zug Amerikas und verbindet seit 1894 New Orleans mit Los Angeles. Die 48-stündige Reise über die südliche Grenze führt durch das Bayou-Land, die karge Schönheit der Sonoran-Wüste und die palmengesäumten Täler Kaliforniens – Landschaften, die Amerikas Expansion nach Westen prägten.
Der Name des Zuges erinnert an die Fahrt durch Texas und Arizona zur goldenen Stunde, wenn sich die Fahrgäste im Aussichtswagen versammeln, um zu beobachten, wie sich der Wüstenhimmel in eine Palette von Orangen und Violettfarben verwandelt. Die frühen Reisenden auf dieser Strecke erfreuten sich an Öllampen und Aussichtsplattformen unter freiem Himmel; die heutigen Fahrgäste finden in den Panoramafenstern Anklänge an diese Erfahrung.
Am zauberhaftesten ist der Nachtabschnitt durch New Mexico und Arizona, wo die fernen Tafelberge wie geisterhafte Silhouetten vor dem Sternenhimmel erscheinen – ein Anblick, der sich seit der Reise der ersten Passagiere vor über einem Jahrhundert nicht verändert hat.