Die Route 66 ist nicht nur ein Highway – sie ist eine Zeitmaschine, die sich quer durch das amerikanische Kernland zieht. Obwohl sie 1985 offiziell stillgelegt wurde, lockt diese legendäre, 2.448 Meilen lange Straße von Chicago nach Santa Monica mit ihren Neonschildern, skurrilen Attraktionen am Straßenrand und einem Hauch von amerikanischem Lebensgefühl immer noch Abenteurer an. Packen Sie Ihre Kamera ein und geben Sie Gas, während wir fünfzehn unvergessliche Stopps erkunden, die den Geist der Mother Road lebendig halten.
1. Lou Mitchell’s Restaurant – Chicago, Illinois
Das Restaurant mit dem Spitznamen “First Stop on the Mother Road” bedient seit 1923 hungrige Reisende. Frauen und Kinder erhalten bei ihrer Ankunft kostenlose Milk Duds – eine süße Tradition, die seit Generationen fortgesetzt wird.
Auf der Speisekarte stehen fluffige Omeletts, goldene Pfannkuchen und frisch gebackenes Brot, die Einheimische und Touristen gleichermaßen anlocken. Frühaufsteher drängen sich in den alten Ständen, während die Kellner mit Kaffeekannen in der Hand durch das organisierte Chaos wuseln.
Das Besondere an Lou’s ist nicht nur das Essen, sondern auch die Atmosphäre eines Ortes, an dem die Route 66 beginnt und Erinnerungen bei einer Tasse Kaffee ohne Boden gemacht werden.
2. Zwillingsriese – Wilmington, Illinois
Mit einer Höhe von 28 Fuß und einem unheimlichen grünen Teint bewacht dieser Raumfahrer aus Fiberglas seit 1965 den Straßenrand. Mit einer Rakete in der Hand und einem Weltraumhelm im Gesicht ist er ein perfektes Beispiel für die herrlich schräge Werbung des Muffler Man” aus der Mitte des Jahrhunderts.
Ursprünglich wurde er aufgestellt, um für das Drive-In-Restaurant Launching Pad zu werben. Der Gemini Giant überlebte, als viele ähnliche Riesen am Straßenrand verschwanden. Sein Name ist eine Hommage an das Gemini-Raumfahrtprogramm der NASA, das Amerika während des Weltraumwettbewerbs in seinen Bann zog.
Noch immer halten Reisende an, um Selfies mit diesem retro-futuristischen Wächter zu machen, der sich seit über einem halben Jahrhundert keinen Zentimeter bewegt hat.
3. Chain-of-Rocks-Brücke – St. Louis, Missouri
Diese kilometerlange Brücke über den mächtigen Mississippi weist in der Mitte eine kuriose 30-Grad-Kurve auf, die jeder technischen Logik zu trotzen scheint. Die schmalen Fahrspuren und das ungewöhnliche Design der 1929 erbauten Brücke machten sie jahrzehntelang zu einem Nadelöhr für Reisende auf der Route 66.
Heute ist sie für den Autoverkehr gesperrt, was dieses Wunderwerk der Technik in ein Paradies für Fußgänger verwandelt hat. Fußgänger und Radfahrer genießen den spektakulären Blick auf den Fluss und die alten Wasserentnahmetürme, die sich aus den darunter liegenden Strömungen erheben.
Die Wiedergeburt der Brücke als Wanderweg gewährleistet, dass auch künftige Generationen dieses Betonband erleben können, das einst Amerika über den Mississippi trug.
4. Munger Moss Motel – Lebanon, Missouri
Allein das Neonschild ist die Fahrt wert – ein leuchtendes Meisterwerk, das seit 1946 müde Reisende anlockt. Dieses familiengeführte Motel bietet mehr als nur einen Platz zum Schlafen; es ist ein lebendiges Museum, in dem jedes Zimmer eine andere Route-66-Geschichte erzählt.
Die Besitzer Bob und Ramona Lehman haben den alten Charme beibehalten und gleichzeitig für modernen Komfort gesorgt. Der klassische “Motor Court” ermöglicht es den Gästen, direkt vor ihren Zimmern zu parken, so wie es die Reisenden in der Blütezeit des Highways taten.
Eilen Sie morgens nicht davon – die Sammlung von Route-66-Erinnerungsstücken in der Lobby und die Road Stories der Besitzer sind selbst eine Attraktion.
5. 66 Drive-In-Theater – Carthage, Missouri
Unter dem sternenklaren Himmel von Missouri flackert die riesige Leinwand dieses Autokinos aus dem Jahr 1949 noch immer jedes Wochenende von April bis September zum Leben. Im Gegensatz zu Tausenden ähnlicher Kinos, die in ganz Amerika verschwunden sind, hat sich dieses überlebende Kino seinen Platz im National Register of Historic Places verdient.
Die ursprünglichen Lautsprechermasten stehen noch immer stramm auf dem Kiesplatz, obwohl die meisten Kinobesucher heute ihr Autoradio für den Ton einstellen. Der Imbissstand bietet immer noch Popcorn und Hot Dogs zu Preisen, die sich erfrischend retro anfühlen.
Kommen Sie früh, um sich einen guten Platz zu sichern, und beobachten Sie die Kinder, die auf den Schaukeln spielen, wenn die Sonne untergeht – so wie es Familien hier seit Generationen tun.
6. Autos auf der Route – Galena, Kansas
Eine Tankstelle aus dem Jahr 1934 wurde zu einem neuen Leben erweckt und diente als skurriler Boxenstopp, der Elemente des Pixar-Animationsfilms Cars” inspirierte. Die Hauptattraktion ist Tow Tater”, ein rostiger International Boom Truck von 1951, der als Vorlage für die liebenswerte Figur Tow Mater diente.
Kansas beansprucht nur 13 Meilen der Route 66 für sich, aber diese ehemalige Kan-O-Tex-Station macht jeden Zentimeter wertvoll. Im Inneren finden Besucher einen vielseitigen Geschenkeladen, in dem sich lokales Kunsthandwerk mit Route-66-Souvenirs und Erinnerungsstücken aus der Bergbaustadt abwechselt.
Holen Sie sich ein Sandwich in dem kleinen Café und essen Sie draußen in der Nähe der Sammlung von Oldtimern, die wie eingefroren scheinen und nur darauf warten, dass Lightning McQueen vorbeifährt.
7. Nelson’s Old Riverton Store – Riverton, Kansas
Treten Sie durch die Tür dieses Gemischtwarenladens von 1925 und atmen Sie ein Jahrhundert des Handels ein – der süßlich-würzige Duft von Bonbongläsern vermischt sich mit Kaffee und altem Holz. Die originalen Holzböden knarren unter den Füßen, so wie sie es schon seit vier Generationen der Familie Nelson tun, die dieses Geschäft ununterbrochen am Laufen hält.
Auf den Glastheken liegen alte Waren neben modernen Produkten. Reisende stehen Schlange, um sich ein Delikatessensandwich zu bestellen, während Einheimische sich über die Neuigkeiten der Gemeinde informieren.
Gleich die Straße hinunter überspannt der anmutige Betonbogen der Rainbow Bridge den Brush Creek – ein Wunderwerk aus dem Jahr 1923, das Reisende auf der Route 66 beförderte, bevor moderne Brücken sie überflüssig machten, aber nicht weniger schön war.
8. Ed Galloway’s Totem Pole Park – Foyil, Oklahoma
Der größte Totempfahl der Welt aus Beton ragt 90 Fuß hoch in den Himmel von Oklahoma und ist die außergewöhnliche Vision eines Mannes. Ed Galloway, ein pensionierter Lehrer, verbrachte zwei Jahrzehnte damit, dieses Meisterwerk der Volkskunst zu erschaffen, in das er Tausende von bunten Symbolen einbettete, die sich spiralförmig von der Basis bis zur Spitze erstrecken.
Im umliegenden Park stehen kleinere Totems, Betonskulpturen und ein elfseitiges Fiddle House, in dem Galloways handgefertigte Geigen ausgestellt sind. Seine künstlerische Besessenheit begann 1937 und dauerte bis zu seinem Tod im Jahr 1962. Er schuf damit den ältesten und größten Totempfahl-Park in Amerika.
Das Gelände ist frei zugänglich – es wird kein Eintritt erhoben, nur eine Spendenbox, die Galloways Wunsch ehrt, dass seine Kunst allen Reisenden zugänglich bleibt.
9. Der Blauwal von Catoosa – Catoosa, Oklahoma
Dieser 80 Fuß große, lächelnde Wal könnte die skurrilste Attraktion am Straßenrand sein, die je aus Liebe entstanden ist. Hugh Davis baute diesen Leviathan aus Beton in den frühen 1970er Jahren als Geschenk zum Hochzeitstag für seine Frau, die Walfiguren sammelte, und schuf damit ein Schwimmloch, das zu einem beliebten lokalen Wahrzeichen wurde.
Obwohl das Schwimmen in dem Teich nicht mehr erlaubt ist, können Besucher immer noch in das grinsende Maul des Wals klettern, durch sein Blasloch spähen und das hohle Innere erkunden. Picknicktische umgeben den Ort und machen ihn zu einem perfekten Ort für eine Mittagspause.
Die leuchtend blaue Schöpfung hat Überschwemmungen, Verlassenheit und Restaurierungsbemühungen überlebt und sich zu einer der meistfotografierten und wirklich fröhlichen Attraktionen der Route 66 entwickelt.
10. Pops 66 Soda Ranch – Arcadia, Oklahoma
Eine 66 Fuß hohe Limonadenflaschen-Skulptur erhebt sich aus der Ebene von Oklahoma und erzeugt mit ihren Tausenden von LED-Lichtern eine nächtliche Lichtshow, die meilenweit zu sehen ist. Dieses moderne Wahrzeichen der Route 66 beherbergt eine Tankstelle, ein Restaurant und das ultimative Soda-Imperium mit über 700 verschiedenen Geschmacksrichtungen, die in Regenbogenfarben an den Wänden aufgereiht sind.
Mutige Tester können hier alles probieren, vom klassischen Root Beer bis hin zu bizarren Kreationen wie Buffalo Wing Soda oder Bacon Cream. Das angeschlossene Diner serviert Burger und handgemachte Milchshakes unter Beleuchtungskörpern, die – wie könnte es anders sein – aus leeren Limonadenflaschen gefertigt sind.
Das 2007 eröffnete Pops beweist, dass neue Attraktionen den spielerischen Geist der Mother Road einfangen und gleichzeitig moderne Reisende bedienen können.
11. Milk Bottle Grocery – Oklahoma City, Oklahoma
Dieses winzige dreieckige Backsteingebäude, das von einer überdimensionalen Milchflasche gekrönt wird, ist eine architektonische Kuriosität und ein tolles Fotomotiv. Das 1930 errichtete, bescheidene Lebensmittelgeschäft befand sich auf einem Stück Land entlang einer Straßenbahnlinie, doch erst die Hinzufügung der riesigen Metallmilchflasche im Jahr 1948 machte es zu einem Wahrzeichen.
Die Flasche hat im Laufe der Jahrzehnte für verschiedene Molkereiunternehmen geworben, wobei sich ihre bemalte Oberfläche veränderte, während die Struktur erhalten blieb. Heute beherbergt das Gebäude einen vietnamesischen Sandwich-Laden und beweist damit, dass sich die Route 66 mit neuen kulturellen Schichten weiterentwickelt.
Fotografen lieben es besonders, dieses skurrile Nebeneinander am frühen Morgen oder am späten Nachmittag einzufangen, wenn das Licht die Flasche in einen goldenen Schimmer taucht.
12. El Rancho Hotel – Gallup, New Mexico
“Home of the Movie Stars” (Heimat der Filmstars) verkündet das Neonschild vor diesem rustikalen Hotel, in dem sich einst die Royals des Westernfilms zwischen den Dreharbeiten erholten. Die dramatische, zweistöckige Lobby des El Rancho wurde 1937 vom Bruder des Filmregisseurs D.W. Griffith erbaut und beherbergt montierte Tierköpfe, indianische Teppiche und einen prächtigen Steinkamin.
Die Gästeliste liest sich wie Hollywood-Geschichte: John Wayne, Katharine Hepburn und Ronald Reagan schliefen alle in Zimmern, die heute ihnen zu Ehren benannt sind. Holzbalkone überblicken den großen Raum, in dem sich einst Cowboys und Indianer mit Regisseuren und Produzenten mischten.
Das Restaurant serviert immer noch herzhafte Südwest-Kost unter Holzbalken und bietet straßenmüden Reisenden einen Vorgeschmack auf den Glamour des Kinos in der Wüste von New Mexico.
13. Blue Swallow Motel – Tucumcari, New Mexico
Wenn die Nacht über Tucumcari hereinbricht, leuchtet die Neonröhre des Blue Swallow in einem blau-rosa Licht, das seit 1939 unverändert geblieben ist. Dieser sorgfältig erhaltene Autohof steht für das goldene Zeitalter amerikanischer Roadtrips, als Familien jeden Tag bescheidene Strecken fuhren und an Autohöfen anhielten, wo sie direkt vor ihren Zimmern parken konnten.
Die jetzigen Besitzer haben jede Einheit liebevoll restauriert und mit zeitgemäßem Mobiliar ausgestattet, aber auch modernen Komfort hinzugefügt. Unter den Carports parken oft Oldtimer, die die Zeitreise-Illusion vervollständigen.
Der Slogan des Motels – “100% Refrigerated Air” – wirbt noch immer stolz für den einstigen Luxus, während die Neonschwalbe ihren endlosen Flug über der Route 66 fortsetzt.
14. Delgadillo’s Snow Cap Drive-In – Seligman, Arizona
In diesem Lokal am Straßenrand, in dem der Witz schon vor dem Eintreten beginnt, wird der Humor mit einer Beilage von Burgern serviert. Die Eingangstür hat auf beiden Seiten eine Klinke, aber eine ist eine Attrappe – nur der erste Streich in einem Gebäude, das seit 1953 mit Gags und Kuriositäten übersät ist.
Der Gründer Juan Delgadillo baute das Lokal aus Altholz und verbrachte Jahrzehnte damit, seine komödiantische Routine im Umgang mit den Kunden zu perfektionieren. Bestellen Sie einen “Cheeseburger mit Käse” oder ein “totes Huhn” von der absichtlich verwirrenden Speisekarte, während Sie von an die Decke getackerten Dollarscheinen und skurriler Autokunst im Freien umgeben sind.
Die Familie Delgadillo setzt Juans Tradition der gutmütigen Späße fort und macht jede Mahlzeit zu einer Aufführung.
15. Elmer’s Bottle Tree Ranch – Oro Grande, Kalifornien
In der Mojave-Wüste erblüht ein Wald aus Metallbäumen, an deren Zweigen bunte Glasflaschen hängen, die in der Wüstenbrise leise klingen. Diese außergewöhnliche Volkskunstinstallation war das leidenschaftliche Projekt von Elmer Long, der Hunderte von Rohrbäumen schweißte und sie mit Flaschen schmückte, die er auf Wüstenexpeditionen mit seinem Vater gesammelt hatte.
Alte Gegenstände – Schreibmaschinen, Gewehre, Saxophone – hängen neben den Flaschen und bilden eine dreidimensionale Autobiografie aus Metall und Glas. Solarbetriebene Windräder bringen Bewegung in diese ansonsten ruhige Galerie unter der kalifornischen Sonne.
Obwohl Elmer im Jahr 2019 verstorben ist, unterhält seine Familie dieses Wunder am Straßenrand, wo das Sonnenlicht gewöhnliche Flaschen in außergewöhnliche Glasmalereien verwandelt.